2.2.5.ESTERILIZACION CON CALOR HUMEDO
El calor húmedo destruye los microorganismos por
coagulación de sus proteínas celulares.
El principal método de esterilización que emplea calor
húmedo es la esterilización por vapor a presión.
Existen otros métodos de descontaminación que emplean
este tipo de calor los cuales, aunque no permiten
la destrucción total de los microorganismos, disminuyen
la carga microbiana que posee un material.
Entre estos métodos podemos citar:
• Tindalización (esterilización fraccionada)
• Agua hirviendo
• Pasteurización
• Olla de presión
Esterilización por vapor a presión
La esterilización por vapor a presión se lleva a cabo
en un autoclave. Estos equipos emplean vapor de
agua saturado, a una presión de 15 libras lo que
permite que la cámara alcance una temperatura de
121ºC. El tiempo de esterilización usualmente es de
15 minutos, sin embargo, en algunas oportunidades,
dadas las características del material, es necesario
variar el tiempo de esterilización.
Cuando se utiliza este método es importante
controlar en el autoclave la
relación entre la temperatura, la presión
y el tiempo de exposición, ya que
éstos son factores críticos en el proceso.
Sólo cuando el vapor se coloca
bajo presión, es cuando su temperatura
aumenta por encima de los 100ºC y
esto permite alcanzar las temperaturas
de esterilización (121ºC).
Entre las ventajas de este método de
esterilización tenemos que no deja
residuos, los autoclaves modernos son
sencillos de manejar y es un método
rápido de esterilización. Éste es el método
de elección para esterilizar materiales termoestables y no sensibles a la
humedad como medios de cultivo, cultivos de microorganismos para descartar,
lencería, uniformes, instrumentos quirúrgicos, etc.
Entre sus desventajas están que no permite la esterilización de materiales sensibles
al calor y materiales no miscibles con el agua como es el caso de polvos,
aceites y grasas.
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